Les microscopies au service du patrimoine : études de cas traitées au laboratoire EDF-Valectra

Emmanuelle PONS

Laboratoire EDF R&D VALECTRA

Dans le cadre du mécénat de compétences de la Fondation EDF, le laboratoire Valectra réalise des opérations alliant expertise matériaux et conservation-restauration, à la demande de musées ou de missions archéologiques, sur des œuvres d'art ou des objets archéologiques.
L'expertise matériaux a le double objectif de définir le traitement de restauration adapté et de fournir des informations sur les techniques de fabrication et sur les restaurations ou remaniements déjà subis.
Une des difficultés majeures rencontrées sur les objets du patrimoine concerne le prélèvement qui se doit d'être de très petites dimensions et le plus discret possible, et sa préparation pour analyse.
Les microscopies (optique, MEB, Dual-Beam FIB, MET) sont alors des outils de choix. La microscopie électronique à balayage est la plus sollicitée, associé à la microanalyse, puisqu'elle se contente d'infimes prélèvements.
Parmi les exemples présentés, nous verrons comment la microscopie électronique en transmission a permis de déterminer le traitement de surface d'épingles en alliage cuivreux, comment une préparation par faisceau d'ions a contribué à l'identification de l'alliage d'une statuette méroïtique du Soudan, ou encore comment des pigments ont pu être analysés sur des manteaux amérindiens en peau animale.