Amiantes S.L. et amiantes S.S
Apports du MEB dans la caractérisation des fibres asbestiformes
 
Didier LAHONDERE & Guillaume WILLE
BRGM, 3 avenue Claude Guillemin, BP 36009, 45060 Orléans Cedex 2

 L’amiante est une substance minérale naturelle qui correspond à six variétés de silicates asbestiformes. Ces six silicates appartiennent à deux groupes d’espèces minéralogiques, les serpentines et les amphiboles, et correspondent au chrysotile (amiante blanc), à la crocidolite (ou riébeckite-amiante ou amiante bleu), à l’amosite (ou grunérite-amiante ou amiante brun), à l’anthophyllite-amiante, à la trémolite-amiante et à l’actinolite-amiante. Cette liste constitue une définition commerciale de l’amiante, reprise dans la directive européenne 2009/148/CE.

L’EPA (Environmental Protection Agency) a proposé une définition précise d’un minéral asbestiforme, intégrant des critères morphologiques pour les fibres individuelles et pour les faisceaux fibreux dont ces fibres sont issues. Pour sa part, l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) définit une fibre (minérale) comme une particule allongée présentant les caractéristiques dimensionnelles suivantes : D < 3 μm, L > 5 μm, L/D > 3 μm. Ce sont ces critères qui sont pris en compte pour déterminer la concentration en fibres d’amiante dans l’air, le comptage étant réalisé par microscopie électronique à transmission selon la norme NFX 43-050. Ces seuls critères dimensionnels sont pourtant insuffisants pour différencier les fibres asbestiformes (amiante s.s.) et non asbestiformes (amiante s.l.).

L’utilisation d’un MEB permet de déterminer les dimensions mais aussi de préciser la morphologie des fibres et celle des faisceaux fibreux. Les critères de l’EPA correspondant aux fibres asbestiformes, en particulier l’existence de fibres parallèles regroupées en faisceaux, de terminaisons effilochées, d’agglomérats de fibres enchevêtrées et de longues fibres courbes (L/D > 20), peuvent facilement être mis en évidence par imagerie MEB.